Melatonin ist ein körpereigenes Hormon, das eng mit dem natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus verbunden ist. Es wird hauptsächlich in der Zirbeldrüse gebildet, einem kleinen Bereich des Gehirns. Besonders interessant ist, dass die Melatoninproduktion stark vom Wechsel zwischen Licht und Dunkelheit beeinflusst wird. Während helles Tageslicht die Ausschüttung normalerweise hemmt, steigt sie in den Abendstunden bei zunehmender Dunkelheit an. Deshalb wird Melatonin häufig auch als Schlafhormon bezeichnet.
Eine Besonderheit von Melatonin ist seine Entstehung aus der essenziellen Aminosäure L-Tryptophan. Der Körper wandelt Tryptophan zunächst über mehrere Zwischenschritte in Serotonin um. Aus Serotonin kann anschließend Melatonin gebildet werden. Dieser Stoffwechselweg zeigt, wie eng verschiedene körpereigene Botenstoffe miteinander verbunden sind. Während Serotonin an zahlreichen Prozessen im Nervensystem beteiligt ist, übernimmt Melatonin vor allem eine wichtige Funktion bei der zeitlichen Abstimmung biologischer Abläufe.
Gesteuert wird der Tag-Nacht-Rhythmus durch eine Art innere Uhr, die sich im sogenannten suprachiasmatischen Nukleus des Gehirns befindet. Dieser erhält Informationen über die Lichtverhältnisse aus den Augen und stimmt daraufhin zahlreiche Körperfunktionen auf den Tagesverlauf ab. Dazu gehören unter anderem Veränderungen der Körpertemperatur, der Aufmerksamkeit und der Hormonproduktion. Melatonin ist dabei ein wichtiges Signal, mit dem der Körper die nächtliche Phase erkennt.
Besonders deutlich wird die Bedeutung dieses Systems bei Reisen über mehrere Zeitzonen. Die innere Uhr orientiert sich zunächst noch am gewohnten Tagesrhythmus, während am Reiseziel bereits andere Licht- und Schlafenszeiten gelten. Dadurch kann es vorübergehend zu einer Verschiebung zwischen der inneren Uhr und dem örtlichen Tag-Nacht-Rhythmus kommen. Dieses Phänomen ist als Jetlag bekannt. Auch künstliches Licht am späten Abend kann die natürlichen Signale beeinflussen, die für die Melatoninbildung wichtig sind.
Die Melatonin-Kapseln von Fairvital enthalten 1,5 mg Melatonin pro Kapsel. Melatonin trägt dazu bei, die Einschlafzeit zu verkürzen, und kann zur Linderung der subjektiven Jetlag-Empfindung beitragen. Damit steht ein Hormon im Mittelpunkt, das auf faszinierende Weise mit der körpereigenen biologischen Uhr verbunden ist.