El tan pregonado remedio milagroso
En numerosos anuncios de televisión, en revistas y en droguerías, nos sonríen mujeres y hombres felices con una piel firme y radiante que promocionan el ácido hialurónico como un suero de belleza rejuvenecedor. Pero, ¿qué es exactamente el ácido hialurónico? ¿Cómo actúa? ¿Para qué se utiliza?
La historia del ácido hialurónico
El ácido hialurónico líquido fue descubierto por primera vez en 1934 por los médicos Karl Meyer y John Palmer mientras investigaban ojos de buey. Inicialmente, la sustancia no se utilizó comercialmente en la industria cosmética. En 1942, un panadero de Budapest presentó una patente para utilizar el ácido hialurónico en productos de panadería como sustituto de la clara de huevo. No fue hasta la década de 1980 cuando se utilizó en cosmética, comercializándose como un producto de alto precio. En aquella época, el ácido hialurónico todavía se obtenía exclusivamente de fuentes animales, principalmente de las crestas de gallo. El potencial alérgico era elevado.
Desde 1997 existen procesos biotecnológicos que permiten la producción fermentativa de ácido hialurónico a partir de levadura. Gracias a ello, se pudo reducir significativamente el potencial alérgico y el riesgo de efectos secundarios, lo que ayudó a esta interesante sustancia a triunfar en la industria cosmética.
¿Qué es el ácido hialurónico?
El ácido hialurónico (AH) no es un ácido, sino un carbohidrato, más concretamente un mucopolisacárido, que se encuentra en todo el cuerpo. Su estructura compleja puede constar de varios miles de azúcares. Cuando las moléculas no están unidas entre sí, se unen al agua y se crea un material gelatinoso de alta viscosidad y resistencia a la presión. El ácido hialurónico es producido de forma natural por el cuerpo humano.
Presencia en el cuerpo
En el cuerpo humano, el azúcar complejo ácido hialurónico se encuentra en muchos lugares:
- en el tejido conectivo de la piel
- en los huesos
- en el líquido sinovial (líquido de las articulaciones)
- en el cartílago
- en el cuerpo vítreo del ojo
Debido a su estructura espacial, el ácido hialurónico puede retener grandes cantidades de agua. Sus propiedades "lubricantes" (viscoelásticas) contribuyen a la mecánica sin fricción de las articulaciones. La sustancia mantiene tenso el tejido conectivo de la piel y le aporta forma, estabilidad y elasticidad.
Con la edad, la proporción de ácido hialurónico en el cuerpo disminuye. Ya a partir de los 25 años, la producción de esta sustancia en el organismo empieza a decaer.
Ámbitos de aplicación del ácido hialurónico
El ácido hialurónico se utiliza en diversos campos:
- Medicina ortopédica: en el tratamiento de la artrosis (desgaste articular).
- Anti-aging: las inyecciones de relleno de arrugas con ácido hialurónico se ofrecen desde los años 80.
- Cosméticos: los productos prometen una mejora de la firmeza, hidratación y elasticidad de la piel. Además, algunos también deberían poder eliminar arrugas leves. En la lista de ingredientes, el ácido hialurónico se reconoce como "Hyaluronic Acid" o "Sodium Hyaluronate".
- Inyecciones de hialurón: las inyecciones con ácido hialurónico se utilizan con el fin de aumentar el pecho o los labios.
- En complementos alimenticios - Ojos secos: muchos colirios y geles oculares para el tratamiento de la sequedad ocular contienen hialurón.
- Piel seca: algunas cremas y lociones, como las lociones corporales y las cremas solares, contienen hialurón con fines hidratantes.
Cómo actúa el ácido hialurónico
De forma natural, el ácido hialurónico en diversos productos y formas pretende contrarrestar el proceso de envejecimiento, hidratar, rellenar y mucho más. ¿Qué hay de cierto en estas promesas?
En los productos se utilizan diferentes variantes de ácido hialurónico que logran efectos distintos:
- Las versiones de cadena larga poseen cadenas moleculares largas que no penetran en la piel y, por tanto, se depositan sobre ella. De este modo, la humedad se retiene en la capa más superficial de la piel. Sin embargo, esta película puede eliminarse rápidamente con el lavado y los efectos positivos de alisado y reafirmación de la piel son a corto plazo.
- El ácido hialurónico de cadena corta puede penetrar en capas más profundas de la piel. Así, puede retener agua en la piel y rellenarla desde el interior, reduciendo las arrugas. La humedad puede almacenarse en la piel durante más tiempo, aunque no cabe esperar un cambio a largo plazo.
El ácido hialurónico inyectado en la piel por profesionales médicos dura aún más. Este solo se degrada después de varios meses y provoca un efecto de relleno y reafirmación de la piel.
En conclusión, se puede afirmar que el ácido hialurónico ayuda al cuerpo gracias a sus propiedades específicas, como su gran capacidad de retención de agua, su resistencia a la presión y su viscosidad. Las diferencias en la duración del efecto se deben a la forma de aplicación.